O vento sopra: nanoplásticos encontrados em montanhas remotas

Pesquisadores e montanhistas especialmente treinados coletaram amostras de 14 picos nos Altos Alpes e encontraram partículas de pneus de carro e poliestireno nelas. Os microplásticos foram encontrados em áreas remotas, incluindo na neve e nas geleiras dos Alpes, dos Andes, do Himalaia, do Planalto Tibetano e na Islândia.

Os nanoplásticos são ainda menores, de acordo com os pesquisadores, com menos de 1 μm. Para analisá-los, os cientistas usam um método chamado espectroscopia, pois eles são pequenos demais para serem vistos até mesmo com um microscópio.

Os pesquisadores suspeitam que os nanoplásticos também contaminam todos os ambientes da Terra após serem transportados pelo vento. É provável que sejam mais comuns que os microplásticos, pois seu tamanho faz com que sejam transportados pelo vento com muito mais facilidade.

Poluição plástica

Mas até agora, os nanoplásticos eram difíceis de analisar, e os problemas com contaminação de amostras significavam que usar cientistas não profissionais para coletar dados não era confiável.

Pesquisadores analisaram amostras coletadas por alpinistas especialmente treinados para plásticos comuns, incluindo polietileno (PE), tereftalato de polietileno (PET), polipropileno (PP), cloreto de polivinila (PVC), poliestireno (PS) e partículas de desgaste de pneus.

A poluição por nanoplástico foi encontrada em cinco dos 14 locais analisados nos Alpes ses, suíços e italianos. Os tipos de plástico mais encontrados foram restos de pneus (41% do total), poliestireno (28%) e partículas de polietileno (12%).

Os cientistas acreditam que os plásticos vêm principalmente de áreas a oeste dos Alpes, incluindo França, Espanha e Suíça. ''Encontrar nanoplásticos em lugares tão remotos e raramente visitados por pessoas é significativo'', disseram os pesquisadores.

Há muitas pesquisas sendo feitas sobre os perigos que os micro e nanoplásticos representam para a saúde humana. Além dos efeitos potenciais dos plásticos em si, também há riscos decorrentes dos produtos químicos com os quais eles são revestidos, como desregulação endócrina, ganho de peso, resistência à insulina, diminuição da saúde reprodutiva e câncer.

Ciência cidadã

A abordagem de usar montanhistas como "cientistas cidadãos" foi considerada uma maneira eficaz de coletar dados de regiões remotas e iníveis ao redor do planeta.

Isso deu aos cientistas confiança para expandir o projeto globalmente, no primeiro estudo sobre poluição global por nanoplásticos. Eles tentarão estabelecer uma linha de base para que possam monitorar as mudanças ao longo do tempo e avaliar se a situação está melhorando ou piorando ao longo do tempo.

Segundo os pesquisadores, usar montanhistas para coletar amostras não apenas torna a coleta de dados muito mais rápida, mas também reduz custos e expande o escopo geográfico dos estudos ambientais, contribuindo, em última análise, para uma compreensão mais completa da poluição global por plástico.

Este ano, os alpinistas já coletaram dados durante expedições aos picos da Bolívia, Uganda e Nova Zelândia, e a equipe do projeto busca encontrar alpinistas que planejem expedições no mundo todo.

O líder da expedição, Dr. Al Gill, disse: "O GAPS é o primeiro e maior projeto desse tipo. Até agora, nós implantamos 10 das 50 expedições necessárias".

“As equipes de expedição são compostas por voluntários de mais de 20 países diferentes: nossas primeiras amostras da Antártica foram coletadas por um montanhista taiwanês, uma equipe americana fez as Montanhas Rwenzori e atualmente temos uma equipe polonesa na Geórgia”, disse ele.

Cientistas do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ) analisarão as amostras para identificar quais tipos de polímeros são mais poluentes, suas prováveis fontes e a rapidez com que se degradam.

Referência da notícia

Using a citizen science approach to assess nanoplastics pollution in remote high-altitude glaciers. 13 de janeiro, 2025. Jurkschat, et al.