Os maiores telescópios do mundo em construção: descoberta do Telescópio Gigante de Magalhães
O Telescópio Gigante de Magalhães será um verdadeiro gigante na família dos telescópios. Com os seus sete espelhos, cada um com 8,4 m de diâmetro, ele será um dos maiores já construídos.
No primeiro artigo desta série sobre os maiores telescópios em construção, falamos do Telescópio Vera Rubin, uma obra-prima tecnológica com um espelho primário de 8,4 metros de diâmetro.
Agora, neste segundo artigo, imagine sete desses espelhos de 8,4 metros colocados lado a lado para formar um único espelho! É assim que será o Telescópio Gigante de Magalhães.
Com um poder de resolução dez vezes superior ao do Hubble e quatro vezes superior ao do James Webb, ele será utilizado para explorar uma vasta gama de fenômenos astrofísicos, incluindo a procura de sinais de vida em exoplanetas e o estudo das origens cósmicas dos elementos químicos.
Escolha do local
O local selecionado para a construção deste telescópio é o Chile- especificamente, o cume de Las Campanas, na área do Observatório Las Campanas, localizado nos Andes, no deserto de Atacama.
É um dos locais mais secos da Terra e tem o céu noturno mais limpo, o que o torna ideal para observações astronômicas. A uma altitude de 2.514 metros, o local tem mais de 300 noites limpas por ano e está localizado a mais de 160 km da cidade mais próxima (uma fonte de poluição luminosa).
A localização do Telescópio Gigante de Magalhães no Hemisfério Sul permite a observação direta de muitos objetos celestes extremamente interessantes: por exemplo, o centro da nossa Galáxia - e portanto o seu buraco negro supermassivo (Sagitário A*), a estrela mais próxima do Sol (Proxima Centauri), as Nuvens de Magalhães e muitas das galáxias e exoplanetas mais próximos.
Características do telescópio
O telescópio será um dos mais potentes na gama visível do próximo-infravermelho. Acredita-se que ele será 200 vezes mais potente do que os telescópios mais avançados atualmente em uso.
Em frente ao espelho primário estão outros 7 espelhos secundários equipados com um sistema adaptativo que minimiza a distorção das imagens astronômicas causada pela turbulência atmosférica.
Entre os instrumentos com que o telescópio será equipado encontra-se o Large Earth Finder, que medirá as massas de planetas semelhantes à Terra fora do nosso sistema solar e procurará bios - como o oxigênio - nas suas atmosferas.
Outro instrumento será o espectrógrafo multiobjeto, considerado um instrumento polivalente otimizado para observações detalhadas de vários objetos tênues no espaço profundo através de um vasto campo de visão.
Tudo isto será alojado em uma cúpula do tamanho de um edifício de 22 andares. A cúpula deslizará sobre trilhos e se abrirá em duas partes, dando ao telescópio uma visão desobstruída do céu visível em todas as direções.
A ideia de construir o Telescópio Gigante de Magalhães remonta a 2004, iniciada por seis prestigiadas instituições de investigação americanas. A construção do primeiro dos sete espelhos primários começou em 2005 e o sétimo ficou concluído em 2023. O local foi selecionado em 2007. Desde então, mais instituições juntaram-se como cofundadoras, elevando o total para 15.
Prevê-se que o Telescópio Gigante de Magalhães esteja pronto em 2030.