Pico das tempestades solares: a termosfera atinge valores sem precedentes em 20 anos, afetarão a vida na Terra?
Os cientistas dizem que não viam temperaturas tão altas na camada termosfera há décadas, mas o pico desse aquecimento ainda está por vir. Saiba aqui o que está acontecendo.
Que o aquecimento da superfície da Terra está atingindo limites de temperatura nunca antes vistos é fato, mas os novos dados confirmam que, além disso, a temperatura de algumas camadas de nossa atmosfera também está atingindo limites históricos. A atmosfera, essa camada ímpar que nos protege do espaço sideral e que permite a vida na Terra, está em constante mudança. Com essas mudanças, a vida em nosso planeta continuará viável no futuro?
A principal culpada: tempestades solares
O sistema terrestre absorve gradativamente a energia que recebe do Sol, e parte dessa absorção ocorre na atmosfera. Uma das camadas mais distantes da superfície da Terra é a termosfera, que também coleta energia. Sua temperatura varia junto com os ciclos de 11 anos do Sol: esfria durante o mínimo solar e aquece novamente durante o máximo.
A temperatura nestes meses bateu recordes após 20 anos de calmaria: o pico mais alto foi registrado após a intensificação das tempestades geomagnéticas que atingem nosso planeta vindas do Sol. As tempestades podem se manifestar na Terra como auroras, que têm sido espetaculares nos últimos meses.
Os índices dispararam em março deste ano
A NASA mede a temperatura da termosfera através da radiação infravermelha emitida por moléculas de dióxido de carbono e óxido nítrico. Com esses dados, é criado o Índice Climático da Termosfera (TCI), que define o estado da termosfera como frio, ameno, neutro, morno ou quente.
O valor do TCI disparou em 10 de março: atingiu um máximo de 0,24 TW. A última vez que foi tão alto foi em 28 de dezembro de 2003. Hoje estamos em 0,20 TW: a termosfera está quente, mas não excessivamente. Esses valores não representam nenhum perigo para a vida na Terra.
Logo chegará o máximo... o que pode acontecer?
Esse pico de temperatura foi causado por três tempestades solares que ocorreram entre janeiro e fevereiro de 2023. Desde o último máximo, houve duas tempestades muito poderosas: uma, em 24 de março, a tempestade solar mais forte a atingir a Terra em seis anos, e outra, em 24 de abril. Os valores do TCI continuaram sendo altos, mas não ultraaram o pico de março.
O máximo solar também pode chegar antes do esperado: no final de 2023. Não apenas isso, mas pode ser mais poderoso do que se pensava inicialmente. A vida humana não está em perigo, mas os satélites na órbita da Terra estão.
Essa catástrofe de satélite pode ser evitada?
Sim, colocando-os em uma órbita mais alta, embora seja muito difícil prever quando essas manobras são necessárias. Às vezes é tarde demais, como aconteceu com o SpaceX Starlink em fevereiro de 2022, que caiu descontroladamente na atmosfera da Terra como resultado de uma surpreendente tempestade geomagnética.